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第十一章太阳与恒星

在参观了主要的行星世界后——最后一站把我们带向了太空的边远之境——我们现在要回到这些行星所在系统的中心，近距离看看这一辐射光热、赋予生命的神奇火源：太阳。

近距离观测只是一种说法而已……太阳是一个令人咂舌的炽热天体，没有任何生命能够靠近。我们此处无法采用之前那样的视角，但太阳不得不引起我们接下来几页的关注，因为各颗行星的自然元素和物理环境都取决于它的辐射作用。我们已经以我们自己所在的星球作为参照，试图呈现行星是如何以及在何种程度上接收太阳的光和热；但这些推论并不可靠，因为人们推理出的是经过遥远距离后的总辐射量，光和热只有通过我们的感官才能被直接感知。然而，尽管它们非常重要，我们并不仅仅考虑它们。

太阳还是其他许多已知或未知辐射的来源，这些辐射显然对众多我们试图解开其原因和机制的现象或变化的产生发挥着各自的作用，因此对太阳的研究可以揭示太阳对绕其公转的行星上的生命的实际影响。

最后，我们必须在一个更宽广的视域中看待这颗星球。在认识太阳的同时，我们也在认识恒星，因为太阳就是散落在人类可探测到的太空边界内的无数恒星中的一员。尽管我们从自己的感受出发，倾向于赋予太阳重要地位，但太阳只是恒星家族中的普通一员。一视同仁地看待宇宙中的各个成员，认清人类在宇宙中的地位毫无优越性可言，我们才能通过类比和对照向宇宙进行最热烈的发问。

我们之所以把太阳放在首位，一方面是因为我们的命运与之紧密相连，另一方面，太阳是唯一我们有可能对其进行近距离研究的恒星，研究太阳有助于确定其他那些超出我们研究能力范围的恒星的特征。

我们星球上的生物、自然元素等所有一切都有赖太阳活动。

1635年根据观测所制的“太阳”版画——阿塔纳斯·珂雪的《地下世界》，阿姆斯特丹，1665年。

威尔逊山天文台（加利福尼亚）的一处用于太阳研究的装置（塔高50米）。

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